Вездеходом принято называть наземное транспортное средство повышенной проходимости, предназначенное в основном для передвижения в условиях отсутствия дорог.
Существуют вездеходы на обычных шинах, на гусеничном ходу, вездеходы на пневматиках (шинах низкого давления), а также и более экзотические конструкции, например шагающие вездеходы или вездеходы, использующие в качестве движителя архимедов винт. (Но, наверное, проще всего купить вездеход на пневматиках или гусеничный).
Интересно, что схему первого в истории шагающего вездехода ("стопоходящая машина") предложил российский математик Чебышев. А основоположниками "вездеходостроения" можно считать братьев Хендрика и Якоба Спайкеров - владельцев небольшого машиностроительного завода под Амстердамом (Голландия), которые в 1903 году собрали первую в мире полноприводную машину с тормозами на всех четырех колесах. Это был спортивный Spyker 60HP с 60-сильным 6-цилиндровым двигателем рабочим объемом 5 л. (В наши дни компания «Spyker Cars», естественно, управляемая другими лицами, даже не являющимися потомками братьев Спайкеров, занимается выпуском эксклюзивных суперкаров.)
Работы по созданию вездеходов с использованием гусеничного шасси были начаты изобретателем Адольфом Кегрессом (1879-1943). Этот французский инженер, механик и изобретатель, долгое время работал в России, где изобрел полугусеничный движитель для преодоления автомобилем рыхлого снега и грунта.
В Россию Кегресс приехал в начале 20-го века по приглашению графа Орлова и стал личным шофёром царя Николая II и заведующим технической частью императорского гаража в Царском Селе под Санкт-Петербургом. Здесь он занялся проблемой улучшения проходимости автомобиля по заснеженным трассам. Кегресс заменил передние колеса на лыжи, а задние - на мягкие гусеницы, которые сначала изготавливали из сежи, а затем из толстого верблюжьего войлока. В дальнейшем такие гусеницы стали делать из резины. Зимой 1911 г. Кегресс участвовал в первых испытаниях моторных средств транспорта при движении по снегу, установив на автомобиль франзузской фирмы "ФЛ" лыжи и цепи. В 1913 г. его приспособление в виде гусениц было установлено в царском гараже на автомобиль 45 л.с. (возможно марки "Лесснер"), а также заключено соглашение с "Русско-Балтийским вагонным заводом" (РБВЗ) на установку гусениц на автомобили "Руссо-Балт". На свое изобретение - гусеничный движитель - Кегресс 31.05.1914 получил привилегию 1912 (патент).
С началом первой мировой войны Адольфу Кегрессу присвоили звание прапорщика русской армии и предоставили возможность совершенствовать свое изобретение. Было изготовлено несколько десятков полугусеничных автомобилей, принимавших участие в военных действиях.
После революции 1917 г. Кегресс вернулся во Францию, где стал работать на фирме "Ситроен". В 20-е годы активно сотрудничал с компанией "Ситроен", которая приобрела патент на движитель и активно эксплуатировала эту идею. В 1920-30-е годы эта фирма ставила на свои автомобили гусеницы Кегресса А., усовершенствованные Жаком Анстеном. На таких автомобилях "Ситроен" организовала два грандиозных автопробега - трансафриканский "Чёрный рейд" и трансазиатский "Жёлтый рейд". В память об изобретателе мягкие гусеницы именуются "Кегрессами".
В середине 70-х годов 20-го века возник интерес к вездеходам на "пневматиках", то есть камерных шинах большого диаметра и низкого давления. Такие вездеходы могут передвигаться и по воде, и по болотам, а также по снегу и по сыпучим грунтам.
По типу движителя:
По типу двигателя:
По преодолению водных преград:
По применению:
По типу рамы: